O tenista de mesa brasileiro Hugo Calderano, atual número 3 do ranking mundial, não pôde embarcar para a disputa do Grand Smash de Las Vegas, nos Estados Unidos, devido a um impedimento relacionado ao seu visto. O torneio, que começa nesta sexta-feira, é um dos eventos mais importantes da modalidade. Hugo, embora possua passaporte português, não atendeu a uma das exigências para a entrada sem visto, uma regra que se tornou mais restritiva para quem viajou a Cuba desde 2021.
Apesar de ter cidadania portuguesa, Hugo Calderano precisava preencher o formulário do Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem (ESTA, na sigla em inglês) para ter permissão de entrada nos EUA sem a necessidade de visto convencional. O documento foi devidamente preenchido, mas uma viagem do atleta a Cuba, realizada em 2023, tornou-se o obstáculo. De acordo com a Lei de Melhoria do Programa de Isenção de Visto e Prevenção de Viagens Terroristas de 2015, indivíduos que visitaram Cuba após o ano de 2021 não são elegíveis para entrar nos Estados Unidos sem visto. A viagem de Calderano ao país caribenho ocorreu para a disputa do Campeonato Pan-Americano e do evento classificatório para os Jogos Olímpicos de Paris-2024.
Segundo a assessoria do atleta, o formulário demorou para ser confirmado pelas autoridades americanas. Em seguida, foi informado que Hugo não era elegível para a dispensa de visto devido à sua presença em Cuba em 2023.
Tentativas de visto emergencial e desabafo do atleta
A equipe de Hugo Calderano relatou que o atleta, número 3 do mundo, tentou diversas alternativas para obter um visto regular emergencial, mas não obteve sucesso. Foram feitos contatos com a Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC), mas não havia datas disponíveis para uma entrevista consular que permitisse sua chegada a tempo para o início da competição.
Em declaração, Hugo Calderano expressou sua frustração: “Segui o mesmo protocolo de todas as viagens anteriores que fiz aos Estados Unidos utilizando o meu passaporte português. Ao ser informado sobre a situação, mobilizei toda a minha equipe para conseguir um visto regular de emergência, mas, infelizmente, não houve tempo hábil. É frustrante ficar fora de uma das mais importantes competições da temporada por questões que fogem do meu controle, especialmente vindo de resultados tão positivos”.
Fase atual da carreira e importância do torneio
Calderano vive um dos melhores momentos de sua carreira no tênis de mesa. Após conquistar a quarta posição nas Olimpíadas de Paris no ano passado, o atleta brasileiro obteve três resultados notáveis em 2025: foi campeão da Copa do Mundo, conquistou a medalha de prata no Campeonato Mundial (competição bienal) e o título do WTT da Eslovênia, que rende importantes pontos para o ranking mundial.
O Grand Smash é reconhecido como um dos torneios principais do Circuito Mundial da modalidade, equiparado a um Grand Slam no tênis. Quatro competições desse nível são realizadas anualmente. O evento de Las Vegas seria o segundo Grand Smash de 2025 para Calderano; no primeiro, realizado em janeiro, ele foi eliminado nas oitavas de final.