Israel Souza, de 46 anos, é um exemplo de superação. Atleta do time de vôlei sentado de São José dos Campos, ele participou da quarta etapa dos Jogos Paralímpicos do Estado de São Paulo (Paresp), onde suas mãos, antes dedicadas a uma profissão inusitada, agora entregam pontos na quadra. A trajetória de Israel é marcada por desafios, incluindo um grave acidente de moto em 2008 que transformou sua vida.
Uma Transição Difícil
Antes de se destacar no esporte, Israel trabalhou como coveiro no cemitério Jardim da Paz, em Jacareí, de 2006 a 2008. Durante esse período, ele se responsabilizava pela limpeza de túmulos e outras tarefas relacionadas. A experiência no cemitério foi intensa e repleta de situações incomuns. “Tinha uma área com placas de aço que balançavam sem explicação. Era sinistro. Também vi vultos e ouvi gritos; trabalhar em um cemitério não é para qualquer um”, relembra.
O acidente de moto que resultou na amputação de sua perna direita foi um divisor de águas. Sem condições de retornar ao mercado de trabalho, Israel enfrentou um período de dificuldades, chegando a viver nas ruas por seis meses. “Estava perdido, sem rumo”, admite.
O Resgate pelo Esporte
A mudança começou quando um amigo o convidou para um treino de vôlei sentado. Inicialmente, Israel também se interessou pela natação, mas logo decidiu se dedicar ao vôlei. Em 2015, ele se juntou ao Instituto Athlon e encontrou no esporte um novo propósito. “Eu fui resgatado pelo vôlei. O esporte é tudo para mim, o melhor remédio para qualquer problema”, afirma.
Hoje, Israel é atacante na equipe, posição que o faz sentir-se à vontade. “Gosto de pontuar. Sei que preciso decidir jogos, mas aguento essa responsabilidade”, diz ele, que recentemente alcançou o quarto lugar no Paresp e se prepara para competir no Campeonato Brasileiro de Vôlei Sentado.
Os Jogos Paralímpicos do Estado de SP, em sua segunda edição, reúnem mais de 1.100 paratletas de todo o estado. A competição, que ocorre no Centro de Treinamento Paralímpico Brasileiro, é dedicada a atletas com deficiência a partir dos 15 anos e abrange modalidades como atletismo, natação e vôlei sentado. A Finalíssima está marcada para os dias 1, 2 e 3 de novembro, onde serão definidos os campeões estaduais.
Israel Souza é um exemplo inspirador de como o esporte pode transformar vidas. Sua história ressoa com muitos que enfrentam desafios semelhantes, mostrando que a superação e a determinação podem levar a novos começos e conquistas.